第37話
久保田 薫 アメフト マンダラ
其の２ ビル ウォルシュいよいよＮＦＬヘッドコーチに(７)
さて、同期で同じくドラフトで２４９番目という下位で指名されたというより、余ったドラフト権でウォルシュが意中のＱＢをリクルートしている時にたまたまそのＱＢのパスを巧みに捕球しているレシーバーを覚えていた。
意中のＱＢはチーフスに先取りされ、代わりに８１番目までドラフトされずに残っていたモンタナを仕方なく指名し、余ったドラフト権でドワイト クラークというＷＲをついでにというようなニュアンスで指名した。（写真・１４）
本来なら４９ｅｒｓでプレーしていなかったかも知れないこの二人が現在でもＮＦＬの伝説になっているほどの歴史に残るプレーを披露しチームはもちろん大きく二人の運命をも変えた。 新人の１９７９年は二人とも出場機会は少なくこれといった活躍もなく目立つような数字も残さなかった。
翌８０年、モンタナはシーズンの半分の試合に先発として起用されパスで１，７９５ヤードを獲得し１５ＴＤパスを投げ、チームの司令塔として頭角を現し始めた。
一方レシーバーのドワイト クラークも同期のＱＢでもあるモンタナの信頼に答え１６試合中１２試合に先発として起用され、パスレシーブで９９１ヤード獲得し８ＴＤパスをあげている。
そして、１９８１年モンタナもクラークも共に全試合にスターターとして起用され文字通りチームの顔として全米に知られるようになった。（写真・１５・１６）
モンタナは前年の２倍の３，５６５ヤードをパスで稼ぎ１９ＴＤパスを決めた。
クラークも当然だがモンタナのターゲットとして１，１０５ヤード獲得し、モンタナのターゲットが増えた関係もありＴＤ数こそ４ＴＤと減ったがその信頼度は大きく増した。
この年、１９７２年以来のＮＦＣ西地区１位、そしてチーム創設以来初のＮＦＣのチャンピォン、遂には初のスーパーボウルに進出しＡＦＣチャンピォンの因縁のベンガルズをも倒し第１６回スーパーボウルで初の王座に就きプロの頂点に立ったのである。
レギュラー シーズン終了時には４９ｅｒｓの人気は沸騰するばかりであった。
もちろん、好成績によるものが大きかったがＱＢジョー モンタナとＷＲドワイト クラークの人気が特にすさまじく、モンタナからは暗さが消え透き通るようなブルーの瞳に控えめのはにかんだようなシャイな笑顔が女性のハートをときめかせ、ドワイト クラークは典型的なヤンチャなアメリカン ボーイという表現がピッタリのいたずらっぽいハンサムな顔立ちがやはり女性ファンを熱狂させた。現に二人ともテレビのＣＭや雑誌のインタビューでもひっぱりだこであった。
後にモンタナはモデルだった女性と結婚し、クラークはミス アメリカを妻として迎えた。
さて、本題に戻すと１９８１年のシーズン最後のホームゲームであった名ＲＢアール キャンベルを擁したヒューストン オイラーズに完勝し、ニューオリンズでの最終戦のセインツにも２１−１７で勝ち７２年以来のＮＦＣ西地区１位になりプレイオフに進出を決めた。
プレイオフ第一ラウンドの対戦相手は地元キャンドルスティック スタジアムにニューヨーク ジァイアンツを迎えての対戦だったが３８−２４で圧勝し、翌１９８２年１月１０日初のＮＦＣチャンピォンを目指してやはりホームのキャンドルスティック スタジアムに６０，５２５人の大観衆を集め、強豪ダラス カウボーイズを迎えた。
カウボーイズはプレイオフの常連チームで雰囲気に呑まれるようなことはなく悠然としていた。
一方の４９ｅｒｓはレギュラーシーズンの第６戦目にやはりホームにカウボーイズを迎え４５−１４と完勝しているにも拘わらず初のチャンピォンシップ ゲームの為かどこか落ち着きがなかった。
この時期のサンフランシスコにしては珍しく快晴で大観衆の熱気もあってか思ったよりは寒くなかった。
ゲームは地元４９ｒｓがモンタナからソロモンへの８ヤードのＴＤパスで先制したが、予想通りゲームは伯仲し点のとりあいのシーソーゲームになった。
前半を終えカウボーイズが１７−１４と３点リードし後半戦にはいった。
第３Ｑは４９ｅｒｓが７点追加し逆に２１−１７で最終の第４Ｑを迎えた。
リードされたカウボーイズは猛反撃をし試合終了まで残り時間４分５４秒で２７−２１と６点リードし遂に逆転した。
