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第21話
アメリカン　フットボールの起源と歴史
第11章

その１週間後、ジョージ　ギップは前週の無理がたたったのか悪性の風邪を引いて寝込んでいた為、ノースウエスタン大戦はベンチで休養し出場しないことにしていた。
ところが観衆は「ギップを出せ、ギップを出せ」と大声で叫び続け収まる様子はなかった。
ロックニィは仕方なくベンチのギップに聞くと、すぐフィールドに飛び出し２回パスを投げたが２回とも失敗し、見かねたロックニィは慌ててギップをベンチに戻した。
その後ギップは２度とプレーすることはなかった。

風邪から扁桃腺炎が悪化し、ウイルス性感染症から肺炎を併発し、喉頭炎にもかかっていた。当時はウイルス性疾患に効果のある薬などなく死を待つだけであった。
ロックニィはベッドサイドで華麗だった弱冠２３才の短い人生が霞のようにぼやけて消えていくのをぼんやりとうつろな目でただ黙って見ているしかなかった。

ギップは天国に召される直前に殆ど聞こえないようなかすれ声で「コーチ、もしこの偉大なノートルダム大が苦しい試合をするような時があったら、是非私の話を選手達に聞かせ、ギップが天国から応援しているから頑張れと伝えて下さい」とロックニィの手を握ったまま天国に旅立った。

１９２４年ニューヨークで行われたアーミーとの試合でロックニィは全米を驚かせるようなことを披露した。
ＱＢ（クォーターバック、ＨＢ（ハーフバック）、ＦＢ（フルバック）のバックス陣４人（ＨＢは２人）にそれぞれヘルメット、ショルダーパッドなど装着させ試合に登場するユニフォーム姿のまま馬に乗せ１人づつにボールを持たせ、その４人に「フォー　ホースメン」と名付けて新聞記者に写真を撮らせた。（写真・２６） この試合に１２−７で勝ったノートルダム大の闘い振りを報道するのに翌日の全紙はこの写真をトップで「フォー　ホースメン疾走する」と掲載した。

二人のハーフバックのうちドン　ミラーは体重約７３ｋｇ、ジミー　クロウリーは７４ｋｇ、フルバックのエルマー　ライデンはミラーと同じ７３ｋｇ、クォーターバックのハリー　スタウルドレアーは７０ｋｇと軽量であった。
以前述べたようにロックニィはペップ　トークと宣伝のうまさには大統領も教えを請うほどトップクラスであったと云われている。
この１９２４年のシーズンは１０勝無敗と完璧なシーズンであり、これまでと違って初めて満場一致の全米チャンピオンに輝いた。

カレッジ　フットボールも人気が出てきたのは事実だがこの当時はまだイギリス出身の記者はサッカーをトップに、ニュージーランド出身の記者はラグビーをトップにするような時代だった為、ロックニィは何とかトップニュースになるような見出しを考えていた。
結果として全米の記者はロックニィの意図にはまってしまいカレッジ　フットボールは全米の注目を浴びるようになっていった。

現にこの１９２４年は断トツの１位で全米チャンピオンになったが、ノートルダム大にはいつものような大スターも不在で、４人のバックス陣も一人一人の記録や活躍を見ても目を見張るようなものはなく、結局それらをグループにし「フォー　ホースメン」として売り出した宣伝の旨さによるところが大きかったと後に記者達は語っている。
だが、同じ時期の１９２４年にアメリカン　フットボールを真のＮｏ．１スポーツに押し上げた本当の大スターが登場した。

「フォー　ホースメン」が紙上を賑わしている時に、アーミー対ノートルダム大の試合が行われていたニューヨークのポロ　グランドから１，２００ｋｍも離れたイリノイ州のシャンペインにあるイリノイ大の新設のスタジアムに強豪ミシガン大を迎えフットボールの試合が１９２４年１０月に行われていた。だが最初の１２分で勝負は決まった。

イリノイ大のハーフバック、レッド　グレンジ（写真・２７）が第１Ｑの１２分で一人で４タッチダウンをあげた、しかもボールを持った回数は４回即ち一度持ったら全てゴールまで走ったということであるが、その距離は９３ヤード、６７ヤード、５６ヤード、４４ヤードの距離であった。ちなみに当時のヘッドコーチで後の指導者に大きな影響を与えたボブ　ザップキィはグレンジには２０分与えるだけで充分だと言った。現にこの試合も４ＴＤ後、後半開始まで出場せず後半すぐに再び５ツ目のＴＤをあげ最後は走るだけではなく１８ヤードのＴＤパスを投げて試合を終わった。グレンジは大学で３，６４７ヤード走りこの大記録は当時では永遠の記録と思わせるほどの大記録であった。

１９２５年グレンジはプロ　フットボールのシカゴ　ベアーズに入団することになるが最初のデビュー戦のカージナルス戦の入場者は３６，０００人とスタジアムが溢れるほどであった。１週間後にニューヨークに遠征しジャイアンツとポロ　グランドで試合したがこの時は６８、０００人の大観衆が「ギャッロッピング　ゴースト」（タックルしてもスルスルとすり抜けてしまうので疾走する幽霊と名付けられたレッド　グレンジのニックネーム）をひと目見ようと詰めかけた。

とにかくレッド　グレンジのプロ入りがきっかけでそれまでカレッジ　フットボールの後塵を拝していたプロ　フットボールも多くのファンを呼び、同時にアメリカン　フットボールをアメリカ人の最も愛するスポーツ、大観衆が熱狂できるスポーツとして文字通り ＮＯ．１スポーツにしたのである。

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